第四章（第4页）

曹掌柜连连点头，赶紧行礼退下，出门张罗去了。

致庸马不停蹄地赶到乔家堡，几欲脱虚，他踉跄着下马。几乎是爬到门前，一边喊着一边打起门来。守在门后的家人乍一听惊跳起道：“坏了坏了。四爷他们又回来了！”

在门外紧随致庸其后赶到的长栓、长顺等，听到里面的话。一边扶起致庸，一边喊道：“什么四爷，是二爷回来了，快开门！”

门内家人一听，也喊：“长栓！是长栓！二爷回来了！快去报曹掌柜和大太太！”

门应声而开，这边致庸只觉得手脚发软。爬都爬不起来，只得由长栓抱着往里拖。致庸抬头，心中一喜：“还好。门还是红的。灯笼也是红的！”

他也不知哪里来的力气，挣开长栓，起身就往里跑，一班守在门内的家人见状。皆辛酸地流下泪来。

长顺觉着不对，赶紧上前拦住他道：“二爷，二爷，您听我说。大爷他已经过去了，我们去报信时就不中用了！”

致庸摇晃了一下，突然指着门里门外的红灯笼道：“不，不，你们骗我呢！我大哥他还活着！”

长顺心一酸，上前抱住他含泪颤声道：“二爷。您可要挺住呀！这个家都在等着您呢！”

致庸大惊：“你你说什么？”

长顺一边示意家人赶紧把大门关上，一边抱紧致庸小声但急切道：“二爷，您别嚷嚷。家里还出了其他大事呢。都是大太太和曹掌柜拿的主意，专等着您回来才发丧的！”

致庸身子一晃瘫下去，长顺一把抱住，和他一起倒下去。致庸向院里爬去，悲声大放：“大哥。大哥，致庸回来了，致庸回来晚了”

这边曹掌柜急急赶出，赶紧上前搀扶道：“二爷。快起来。快起来！”

致庸以头撞地，哭声更大。曹掌柜着急地对长顺和长栓道：“你们两个，还不过来把二命扶进去！”

长栓和长顺抹泪架起致庸，半拖半抱地走向内宅：每走过一扇门，身后的人便急忙将门关上。尽量不让哭声传出去。

好容易到了银库灵堂内。致庸一见棺材牌位，立刻扑倒在地，失声痛哭道：“大哥，大哥，我走的时候你还好好的。怎么不等等我呀”

致庸多年来皆由致广如父般地呵护，而此时致广遽然离世，他实在难以接受。回想起几日前的事，终于明白致广是强撑病体送他，苦口婆心。而他浑然不觉，依旧张狂不羁，由着性子满口胡言。悔痛如针刺般密密扎向心头，致庸以头撞地失声大哭起来。众人赶紧上前拉住，也跟着哭了起来。

内宅中曹氏和景泰正在乔家祖宗牌位前长跪。曹掌柜跑进道：“大太太，二爷回来了！”

曹氏眼泪涌出，但仍坚定道：“是吗？太，太好了，老天可怜，就照咱们说好的那样办吧！”

曹掌柜点头走出。曹氏长跪不起，双手合十，又闭目祷念起来。

曹掌柜走进灵堂内。努力搀扶起致庸：“二爷，您定定神，去劝劝大太太吧，只怕不好。”

致庸突然觉出一直没看见曹氏和景泰，忍不住哭道：“曹爷，景泰呢？我大嫂呢？他们为什么不在这里守灵？他们在哪里？”

曹掌柜扭过头去不语。致庸心中一吓，大声道：“曹掌柜，你快说呀。我大嫂和景泰怎么了？”

曹掌柜滴泪道：“二爷，大太太说，东家临终时留下遗言，不让他们为自己守灵，要他们在内宅里给祖宗长跪！”

致庸悲忿不解道：“这又是为什么？”

曹掌柜颤声道：“乔家的生意败了，不止包头的，连太原、京津和祁县的生意都可能赔掉。东家临终前留下话，他自个儿对不起祖宗，就是死了，也要大太太和景泰少爷替他向祖宗赔罪！”

致庸大惊，猛然抬起头来。曹掌柜看他，颤声道：“二爷，自从大爷过世，大太太和景泰少爷在里头都跪了两天两夜了，大太太昏死过去好几回，谁都拉不起来！二爷，您是个男人。现如今家中这样，您可得担起这个天啊！”

致庸悲痛大叫：“可怜的大嫂！曹爷。我大哥他临终前还说了什么？”

曹掌柜抹泪道：“大爷临终时还说，他有罪，他让乔家生意一败涂地，没脸进乔家的坟地。乔家人什么时候把祖宗的家业恢复如初，他才肯进乔家的坟地！”

致庸身子一晃，几乎支持不住。曹掌柜咬咬牙道：“大太太还说了，她要一直这么跪下去，东家去了，她和景泰也要跟着去！”

“你说什么？”

致庸大惊失色，他突然不哭了。猛然站起，踉踉跄跄地朝内室走去。

内室中曹氏和景泰仍旧在祖宗牌位前长跪，双泪直流。杏儿跑进来道：“大太太，二爷进来了！”

曹氏不语。更多的眼泪涌出。想到即将发生的一切。她忍不住心如刀绞。致庸踉跄而人，看着曹氏和景泰，痛声大叫道：“嫂子，致庸回来了！你这是怎么了？快起来呀！”

说着他去拉曹氏和景泰，曹氏不理。景泰已经站起，看看曹氏，又跪了下去。致庸愈加悲痛“扑通”

一声跪下去，怆声道：“嫂子，致庸已经回来了，就是天塌下来，我们也一起顶着！你为什么还要这样？”

曹氏流泪，依然不语。致庸见状哽咽道：“嫂子，你心里要是有话。就说好了，这样跪下去，万一有个好歹，这个家怎么办？！”

曹氏哭道：“兄弟。你起来。你不该跪着！该在这里跪着的是我和景泰！乔家两代人辛辛苦苦创下的家业。被你大哥弄得一败涂地。他就是死了，也是个罪人！我是他的妻，景泰是他的儿，别说我们现在代他向祖宗请罪，就是和他一起去死，都是应当的！杏儿，你把二爷拉起来，这儿没二爷的事！”

她越讲越伤心。忍不住痛哭起来。

杏儿低声道：“杏儿请二爷起身。”

致庸哪里肯，哭道：”

不。嫂子，你说的什么话！你不起，致庸也不起！”

曹掌柜赶紧劝道：“杏儿，二爷回来了。多少大事要商量，你先把大太太搀起来，再请二爷起身！”

杏儿去搀扶曹氏，曹氏仍旧不起，本想作势令致庸人彀。没想却真的触动了心事，忍不住又放声大悲，哭得天昏地暗。曹掌柜见状发急道：“大太太，东家去世之时，您急着派人去太原府把二爷接回来。不就是要传东家的遗言吗？我只是个外人，可我今天得劝您一句。这么大的事，您可不能心软，更不能哭得忘了大事呀！”

曹氏闻言心头一惊，抹泪站了起来。这边小景泰看了看也要站起，却被曹氏一声厉喝：“跪下！”

景泰赶紧晃着身子重新跪好。致庸站起。心疼地叫道：“嫂子，别难为孩子，景泰还小！”

曹氏也不理会，又道：“景泰，你跪过来。把你爹临终前留给二叔的话，说给二叔听！”

景泰闻言膝行过来，用稚嫩的童声道：“二叔，我爹去世前，说”