第131章（第1页）
“是在一次舞会上认识的，但我和史密斯先生并不是很熟悉。”
艾莉丝不解，看向对面的怀特兄妹，“怎么了吗？”
“没什么，只不过……”
怀特先生却是先看了眼自己的妹妹，在得到对方的点头示意后，才和艾莉丝多说了一句，“史密斯先生不是什么好相与的人，艾莉丝小姐，你还是少与之来往的好。”
尽管不明白怀特先生为什么这么说——看他的神情也不像是会将理由说出来的样子，但艾莉丝本就没想和史密斯先生有太多的往来，自是应下了他们的这番告诫。
在得到上校盛情欢迎的回信后，隔天艾莉丝便估摸着时间，顺着具体的地址来到了米尔萨姆街。
艾莉丝还是头回拜访布兰登上校的宅邸，站在门口时难免有些紧张。对着窗户上的玻璃照了照自己的仪容，确定帽檐下盘起的发丝没有凌乱的痕迹后，她才敲响了大门。
只不过几秒的工夫，门内就传来了脚步声。
艾莉丝还以为会是得了叮嘱的门房，哪知开门的却是布兰登上校本人。她下意识地扬起笑脸：“布兰登上校，日安。”
“日安，艾莉丝小姐。”
看着眉眼弯弯的艾莉丝，布兰登上校内心的紧张也卸去不少，他跟着扬起唇角，又侧过一边身子，让出进门的空间，“伊莱莎还没来，艾莉丝小姐，你先进来喝杯茶，休息一下吧。”
“那我可要好好品尝一下，上校你家里的红茶是什么味道了。”
艾莉丝道，“而且，上校你一定还准备了美味的甜点。”
她瞧着浑身气息不如往日那般郁郁沉痛的布兰登上校：“我猜的准是不准？”
“我确实让人做了一些甜点，只是不知是否合艾莉丝小姐你的口味。”
通往客厅的廊道宽敞，布兰登上校略快半步走在艾莉丝身边，为她领去招待客人的屋子。
“上校，你这话就说得太谦虚了。明明当初在内瑟菲尔德庄园里的时候，你推荐的那几道点心就很符合我的口味。我可不信上校你在这上面会有疏忽。”
见艾莉丝还记得这些小事，布兰登上校笑意更盛。暗恋之人的心情总是如此简单便能得到满足。
“宾利可是专门雇的那位厨娘。”
布兰登上校不经意地抖落出好友的一个爱好：“毕竟他很喜欢对方最拿手的一道水果塔。”
“我看不止宾利先生，上校你也同样很喜欢。”
艾莉丝眨了眨眼，狡黠道。
布兰登上校失笑：“这都被艾莉丝小姐你发现了。”
好像一只得了乖的猫咪，神气地仰起头，艾莉丝露出一个得意的表情：“所以，我可不信上校你在这雇佣的厨娘手艺会一般。”
她这般可爱的姿态，在布兰登上校眼里愈发地活泼明媚。他主动为艾莉丝倒上香气扑鼻的红茶，又说起那些口味不同于艾莉丝以往吃过的点心。
可以说，他这招待客人的态度殷切又热情极了。而被如此招待的客人，艾莉丝还浑然不觉这与平常待客有什么区别。亦或者说，在与布兰登上校的相处中，艾莉丝对此也逐渐习以为常。
等到艾莉丝用过一块蛋糕，又喝过滋味醇厚的红茶，伊莱莎这才姗姗来迟，她略带歉意地说明了自己晚来这么久的原因，但在场的人没有一个会因此对她有所怨言，反倒劝她不用放在心上。
不过，伊莱莎的脸色未见好转，萦绕在她眉宇间的忧愁更甚于昨日。艾莉丝揣测，或许是因为伊莱莎知道了威洛比先生已经离开巴斯的事情。
联想到他走前都不曾正式告知伊莱莎，艾莉丝心中更是有说不完的愤懑，连带着对威洛比先生的印象又差上不少。
“伊莱莎？”
拍了拍有些失魂落魄的女友，艾莉丝唤回她的注意，“你这是在想什么，怎么心不在焉的？”
正如艾莉丝所猜想的那般，伊莱莎在听说威洛比先生离开的消息后，顿时感觉心都要碎了。她只觉得都是自己的错，才会令威洛比先生又一次陷入失望的境地，否则，他怎么会连封口信都没留给她。
有那么一两秒，伊莱莎甚至觉得已经没有弄清其中缘由的必要。即便问过了上校，既定的事实又如何能有转圜呢？
可伊莱莎做不出这等失约的行径，所以她还是来了米尔萨姆街，决定只把今日的拜访当做一次寻常的见面。
但艾莉丝可不知道伊莱莎的愁肠百结，且就算她知道了伊莱莎心中的想法，也会坚定这趟拜访的目标——总不能真教上校顶了个看不起他人的名声，这和达西先生惨遭威克姆先生污蔑有什么区别？
“不是说好了要问上校的吗？”
艾莉丝提醒。
意识到养女可能遇到了什么解决不了的问题，布兰登上校收回了停留在艾莉丝身上的心神，关心起伊莱莎的情况来。他适时发问：“怎么了？伊莱莎，你是有什么事情要问我吗？”
面对监护人的关心，以及女友默默鼓励的眼神，伊莱莎又犹豫了起来。
“伊莱莎，不管怎么样，起码我们可以先听听上校是怎么说的。”
看她沉默着不说话，艾莉丝开口。
艾莉丝这话说得像极了她也知道了威洛比先生的事。伊莱莎不大确信地看着艾莉丝，然后从她的神态中得到了肯定的回答。
“……上校，你还记得威洛比先生和你买马这件事吗？”
伊莱莎终究还是问了出来。
艾莉丝补充：“威洛比先生也算是我们新认识的朋友，因而我们有些关心烦恼他的这码子事有没有得到解决。”
到底是从过军的人，又经历过年轻人都会有的阶段，布兰登上校并非那么迟钝，他看着满脸写着我有心事的养女，当时也是伊莱莎先替那位威洛比先生开的口。联想到她和威洛比相处时的神情，他顿时有了猜想。