第七章（第3页）

致庸大为感动：“都是好样的！听我的号令，从今天起，大家编成队，白天练武，夜里看家护院！你们都跟我练过形意拳，我就不信，这么高的院墙，有我们这些人，他刘黑七就真能把乔家给灭了？大家抄家伙，练起来！”

男人们一时情绪激昂。纷纷走出去寻找武器。

曹掌柜在旁边静静地看着这一幕，然后跟致庸来到书房，若有所思道：“东家，我可就纳闷了，乔家都到这个地步了，刘黑七为何又来落井下石？”

长栓在一旁插嘴说：“他们是土匪，打家劫舍是本分，哪管你到了什么地步？”

“恐怕不会这么简单。”

曹掌柜摇头道。致庸独立良久，突然转身，目光炯炯，冷笑道：“曹爷，你提醒得好。不过今天人家既然出了招，我就不能不接这个招！”

他回转身，纵笔如飞，也写下一封信，回头从墙上拔下那支信镖。将信穿上镖尖。道：“长栓，跟我走！”

曹掌柜看看架势不对，急忙阻拦，却听致庸慨然一笑道：“曹爷，别担心，我还真想会会这个刘黑七呢！”

说着他带着长栓大踏步离去。

乔家大院外。致庸一扬手。“砰”

一声连镖带信钉在大门上，然后对着一群围过来的闲人大声道：“有愿意通气的人听好了，这是我给刘黑七下的战书，他要自认为是个英雄，三天后就来乔家堡和我一会；要是不敢来，他就不是好汉！”

说完他转身就走。达庚道：“哎我说老二。人家把信镖插在你家大门上，你也把信镖插在这儿，那刘黑七他能收到吗？”

致庸回头大笑：“他能！”

转回院内。致庸开始检查男丁们找来的武器，他颇为满意，想了想回头对长顺等人道：“把家里藏的打兔子枪都找出来，该擦的擦，把火药铁砂备好，我们等着刘黑七！”

长顺答应着走了两步，扭头问：“二爷，刘黑七真会来？”

致庸沉声道：“来与不来，在他刘黑七；准备不准备打，在我们！”

众人闻言连连点头。致庸分派了武器，又叮嘱了巡夜的一些注意事项，男丁们摩拳擦掌纷纷离去。

深夜，曹氏带杏儿走进书房，致庸正坐着假寐，一听动静立马惊醒，握镖在手，见是她们，松了一口气道：“嫂子。你病成这样子，咋也来了？”

曹氏无力地坐下，温言道：“我来看看你。我听说你要自己对付刘黑七？”

致庸点头。曹氏深深地看他道：“二爷，你以为你这么吓唬吓唬他，他就不敢来了？这刘黑七心狠手毒，从不打诳语，说一句就是一句，他要是真来了，你能对付得了他？”

“嫂子，乔家到了生死存亡的关头，靠外人已经不行了，只有致庸带人以命自保。以示强悍，或者可以吓退强盗，保乔家侥幸渡过这一关，不然别人皆会看我们软弱可欺。乔家人就是想活命，只怕也难呢”

致庸慷慨言道。曹氏望着他的目光失望而又严厉：“二弟，你觉得你这样就能救乔家？”

致庸不耐烦道：“嫂子，接管家事的时候，你可是答应过，让我按自己的方式处理一切！嫂子请回吧，致庸要去查夜了！”

杏儿，扶着我，咱们走。”

曹氏慢慢站起，离去。致庸看着两人离去，心中翻滚了好一阵，走到院中，恨恨一镖打中院中古树。又拔下来，仰天长啸一声。那啸声如受伤的狼嚎般孤独激愤，划破夜色，久久地在乔家大院的上空回荡。3

清晨，一家人突然跑来书房内喊道：“不好了二爷。刘黑七来了！”

“在哪儿？”

致庸一下跳起。家人嗫嚅道：“在外面打门，我们没敢开大门。不知道有多少人！”

“糊涂！没有上房顶看一看？”

家人依旧摇头，致庸生气道：“抄家伙！”

他跑到院中喊道：“刘黑七来了！你们大家，该上房顶的上房顶！该上墙的上墙。长栓，你们几个跟我去会会这个刘黑七！”

很快男丁们陆续跑出，致庸抄起一把刀，带长栓等人奔向大门。家人们到底有点害怕，战战兢兢地打开大门却愣住了。只见门外孤零零地站着一个三十开外的男子，牵着头小毛驴，青色长衫，瓜皮小帽，手中掌着一杆旱烟。致庸定睛看去，竟是孙茂才。茂才看着他们奇怪道：“怎么了这是？要打架吗？”

致庸把兵器交给长栓，哈哈大笑着上前，拱手道：“茂才兄，原来是你？”

茂才道：“致庸兄，看样子你没想到我会来。既然如此，我这个不速之客，还是不来的好。走了！”

说着他准备上驴走人。致庸上前一把拉住驴绳道：“茂才兄，我们在太原府虽只有两面之缘，可致庸那时就对兄长仰慕有加，只恨没机会深交。今日既蒙兄台屈驾枉顾草庐，为何又马上要走？”

茂才哈哈一笑，道：“致庸兄，不，我该叫你乔东家了！乔东家，我是听说贵府有难，你身陷重围。孙某乡试归来，名落孙山，在家闲着也无事，想起乔东家当初在太原府替我还了几年的店钱，我欠着你的情呢，此时不来，更待何时？来是来了，可没想到乔东家居然用这个阵势来欢迎我，算了算了，我看我还是走吧！”

致庸眼睛一亮，一把抓住他：“不，茂才兄，既然来了，就走不了了！来，把孙先生请进去！”

他朝长栓耳语了几句，长栓领着众人一拥而上，喊叫着将茂才抬起，径直抬往院内书房。“哎你们怎么能——”

茂才大叫起来。致庸见状哈哈大笑：“茂才兄。这回让你知道知道，我们乔家，想来容易，想走就难了！”

到了书房，众人才放下茂才，致庸一边吩咐上茶，一边又上前施礼道：“茂才兄，请坐，我来帮你压压惊！”

一听压惊，长栓领着众人又起哄般吼了一嗓子，声若雷鸣。茂才面色不改，稳稳坐了下来。长栓见状撇撇嘴，去外边倒了杯茶，略带不屑地捧过道：“哎，还认识我吗？”

茂才“哼”

一声：“怎么会不认识？”

致庸喝道：“长栓，不得无礼。”

长栓瑶头出门，嘀咕道：“家里本来够乱的了，又来个半疯子添乱！”

致庸一躬到地：“茂才兄专程而来，想来必有好主意能救乔家渡过这一劫！”

茂才坐着不动，哈哈大笑：“错了错了，乔东家，你这样糊里糊涂地让人把我弄进来，若以为我真是诸葛亮，能帮你们家解除大难，那可就错了。孙茂才自幼习儒，不懂经商。我刚才说过了，我只是觉得欠着你的银子，看今日乔家风雨飘摇，众叛亲离，乔东家身边连一个陪着说话、下棋的人也没有，为这我才来的。”

致庸闻言一愣。茂才看出了致庸的失望，接着道：“怎么。乔东家失望了？要是失望了，我还是走好了，不过我可是来过，因此在太原府欠你的人情就算还了，咱俩日后谁也不欠谁的了！”