第104章（第1页）

经过近半个时辰的徒步，顾士谦步入了一座被林木掩映的别致阁楼。他抬头微仰，目光落在那位身披金袍的人身上，随即拱手施礼道：“臣参见昶王！”

得到昶王的颔首示意后，顾士谦收回了行礼的手，他环顾四周，发现屋内除了昶王外，还有一位灰袍人立于一旁。

昶王斜倚在雕花梨木椅上，手中把玩着一枚翠绿的玉坠，嘴角微扬，似含笑意又似隐含讥讽。

“士谦啊，你来得正是时候，你可还记得沈贵妃的生父，前尚书令沈介然？”

顾士谦站在下首，恭敬回答道：“沈老在朝为官时，曾与家父有所往来，故臣对沈老亦有所了解。”

昶王语带深意地继续说道：“沈介然昔日因得罪温之言而被迫辞官归隐，如今其二女沈芷兰惨遭不测，真是令人唏嘘。”

顾士谦沉思片刻，陈述道：“关于沈芷兰之事，臣略有所闻，疑与阜、通二州发生的连环杀人案存在关联。”

昶王微微点头，眼中闪过一丝不易察觉的精光，随后他表示，“沈老虽已不在朝中，但其影响力仍旧不可小觑。若能妥善处置沈芷兰的案件，或许能为我们赢得一些支持。”

顾士谦低头恭敬回应：“王爷英明，臣必竭尽全力追查此案，为沈芷兰讨回公道。”

昶王缓步走向顾士谦，神态凝重地嘱托道：“士谦，你办事得力，本王对你向来信任有加，但沈芷兰一案非同小可，你务必细心谨慎，不可大意。”

他稍作停顿，继续道，“三日后，本王会赐你厚礼一份，你收到后即刻启程前往阜州处理此案，不得有误。”

顾士谦恭敬行礼，言辞艰难却字字坚定道：“臣必竭尽全力查明沈芷兰一案，直至真相大白。”

昶王闻言，不禁露出些许玩味的笑意。

顾氏虽已不复往昔显赫，但曾为名门望族，历代祖先皆忠诚于皇室，恪尽职守。

因此，顾士谦此番话语，不论对他，还是对昶王而言，均意义深重。

昶王目送顾士谦离去后，对灰袍男正色道：“虽可派你前往，然本王另有重任要交给你。”

灰袍男心领神会，郑重回应道：“此次，我必定全力以赴，不让王爷失望。”

昶王的眼神变得凝重，强调道：“南苑的秦怀允必须除掉，他若不死，本王始终寝食难安。”

东边的天空被霞光渐渐染红，晨曦初露，万物苏醒。

昶王立于庭院石阶，远眺朝霞染红的天际，心中思绪繁复深邃。他取下双鱼佩，闭目低语道：“是否已备齐所需之物？”

灰袍男察觉到昶王语气中的哀痛，于是回应道：“一切都准备妥当，王爷是…”

昶王抬起右手，示意灰袍男退下。

灰袍男离去时，有些不放心，于是回首一望，竟见昶王眼角闪烁着泪光。然而，他不敢违背昶王的命令，稍作停留后，便选择从小道悄然离去。

不过他刚行了几步，便隐约见两位身披斗篷、遮掩严实的女子朝楼阁走去。他心生疑虑，但思索片刻后便明白了她们的身份，随即加快步伐，不久就已走出三里之外。

突然，灰袍男停下脚步，猛地向斜后方一挥右手，暗器随之飞入树丛。

随后，一声沉闷的叫喊响起，惊飞了鸟群。

一人应声倒地，再无动静。

灰袍男走近那个人，俯身打量，觉得这张面孔似曾相识，却想不起在哪里见过。他蹲下身，在那人胸前摸索，触到了一块内卫令牌，这才想起此人曾与萧屹一同出现过。

这座楼阁深藏山林，除昶王的人外，鲜为人知。如今，它竟引来了内卫府的注意，这令灰袍男心生疑虑。

他揣测内卫此行的目的，是冲着昶王而来，还是与先前那两位女子有关？

但不论其中缘由如何，他都认为必须小心应对此事。

日前，昶王曾下令，欲借温之言因叶槿容而心绪不宁之际，一举铲除其势力，以绝后患。鉴于此，灰袍男心生一计，打算利用眼前的内卫，助昶王一臂之力。

想到温之言，灰袍男眼中闪过一丝轻蔑，他实在难以置信，那位曾声名显赫的温相，竟然会因一个女人而落到如此地步。

这一切，还要追溯到半个月前——

在洛州城外，紧邻官道的陈氏酒馆日常繁忙，商旅络绎不绝。

这一日，酒馆老板陈四仍如常站在柜台前，细心地拨弄着算盘，为客人清算账目。

近年来，生意日益艰难，盈利持续下滑。

尽管今日的客人比前两日多了些，但他们的消费并不多，多数仅点酒而不选下酒菜。因此，虽然人头攒动，但账目上的数字却没有太大的变化。

鉴于此，陈四对那些只喝酒不点菜的客人，通常没有好脸色。

然而，有一个人却是例外。

此人五日前踏入酒馆时，便慷慨留下足以享用十日的丰厚银两于柜台，尽管此人没有点下酒菜，可从衣着上看，显然是个有钱人。

作为开店人，陈四精明能干，善于察言观色。

这五日来，他一直在留意这位奇特的客人，发现对方表情漠然，无论饮酒还是发呆，面容始终如一，不曾有丝毫波动。

更令人惊讶的是，这位客人竟在五日内未发一言。

陈四虽然开的是酒馆，做的是卖酒的生意，但毕竟店小存量少，而那位客人一罐又一罐地喝，很快就喝完了陈四库存中的所有美酒，甚至连他珍藏在地下的五罐陈年女儿红也未能幸免。

而且，陈四观察到此客人似乎并无离去之意，而鉴于其已支付足额银两，也不便强行驱赶。因此，他只得嘱咐店小二留意此客人，随即安排家人进城采购酒水。