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武媚娘坦然地对上了李治的目光，“若陛下觉得是，那就是。若陛下觉得不是，当然也可以不是。”

李治眸光微垂。

一时之间让人分不清，他是在看向两个孩子，还是在看向他与武媚娘所坐位置之间，那片疆域图上的西陲之地。

媚娘话中有话，只是因身份缘故，不便以太过直白的方式说出。

可李治是个聪明人，听得出其中深意。

她说的当然不是此刻在面前的两个孩子，而是这两路分兵之事。

以媚娘的看法，程知节和苏定方围剿西突厥叛逆的这一路，就是已能走能跑、但仍有可能摔跤的弘儿，而这另外兴起一路抗衡大食的，便是还远没到走路时候的阿菟了。

所以一味想要分兵成两路，或许并不是一个好决定。

“先脚踏实地吗……”

李治自这仙居殿走出的时候，脸上还有少许迷茫之色。

薛仁贵以护卫身份随同李治走的这一趟，眼见他神思不定，疾步于林间小径，不敢有片刻分神，连忙跟了上去。

走出一段距离后，薛仁贵忽然听到李治出声问道：“薛将军是如何看待大食与西突厥的？”

薛仁贵本没想到会被点名，但陛下既然有此一问，他也不能不从中作答。

方今边境，战事最为频繁的就是西北地区。

谁让高句丽在贞观末年的数次征讨中元气大伤，这两年间只敢寻契丹、新罗等弱邻生事。

吐蕃则因文成公主入藏的缘故，结成盟好。松赞干布过世后，大论东赞摄政，正于永徽年间推行一系列改革，忙于内政治理。

剩下的刺头中，最为醒目的就是西突厥。

而后便是近来传出消息的大食。

任何一路战线失控，外敌入侵，势必霸占昭武九姓以及龟兹等国，使得西出玉门的这条丝绸之路断绝，边境驻防更是有可能回缩到河西之地。

但凡是有在领兵作战上有想法的将领，就不可能不关注此地。

毕竟——有战事，才有建功立业的机会。

薛仁贵就是这么想的。

只不过，建功立业也得是真能把握住的功业。

他思忖了片刻便答道：“陛下是想听实话还是场面话？”

李治垂手驻足于庭园之中，瞧着前方一片枝头新绿，缓缓开口：“场面话我猜到了，这些都是冒犯于我大唐的异邦贼子，只要有将士同心，必定能够攻破。但我想听听你的实话。”

他并不担心薛仁贵会与他说些弄虚作假的东西。

若是他真有这种心思的话，早几年间就能升迁了，何至于到今时今日还只是个把守门户的将领。

薛仁贵迟疑了一瞬，还是说道：“打仗这种事情，没有亲自到地方去，没法下个结论。陛下若是非要听的话，我就用当年陪同太宗远征高丽的情况作为例子，妄加推断一二了。”

李治颔首，示意自己不会因为他给出的结论有误，便对他有所怪责。

薛仁贵道：“贞观十九年太宗亲征，在辽东安地战场之上曾经发生过些波折，譬如随军郎将为高丽兵马所围困，险些被贼将所杀。”

“我记得此事，”

李治笑道，“薛卿彼时勇武，奋起取贼将首级，自此扬名军中。”

薛仁贵汗颜，“陛下夸奖，臣愧不敢当，臣要说的并不只是此事。安地之战后，我军前锋势如破竹进取高丽境内，驻跸山大战更使高丽数地军民弃城而逃，我军推进数百里间皆无人烟。如此形式下，本当直捣敌营，覆灭高丽，却被拦截在安市城下，久攻不克。”

想到过去的回忆，薛仁贵的脸上也多了几分怅然，“彼时本就是隆冬，天时不在我方，北地森寒，粮草又不能及时运达，太宗无可奈何只能退兵。”

“由此战不难看到，边陲之地地广人稀乃是常态，军备物资、后援兵马遣送，比起作战更为要紧。”

薛仁贵接着说了下去，“高丽屡屡受挫于我唐军，甚至早被打得闻风丧胆，还能在安市城设下拦阻，迫使我方退兵，大食未曾与我方交手，抵抗之心应当更盛。更别说，大食刚破波斯，后胜康国，正是士气旺盛锐不可当的时候，若是贸然劳师远征，或许难以快速击退。”

李治目光中流露出了几分深思之色。

薛仁贵说出了自己的结论：“近日听闻大食有所异动，诸将多有请战之心，但臣觉得——”

“西突厥之中，阿史那贺鲁已经被分化策略牵绊，迟早能被彻底剿灭，如果能将西突厥战况平定，然后合大唐、突厥、回纥兵马尽数在手，再往西与大食作战，虽说需要的时间更长，但粮草兵马转圜，就要容易得多了。”

“再加上，去年刚有大旱，粮食供给本也要比往常艰难，倘若战局稍有陷入僵局，恐怕不利于我方。”

大唐与大食的交锋，在薛仁贵看来，绝不能以我军草草应战而后战败告终。

到时候不仅是打没打赢仗的问题了，而是牵一发而动全身，甚至让大唐在西域各国中的形象有损。

所以，他虽然一直在想着要趁着自己体力尚好之时，在战场上建立功勋，也没贸然对西北战报做出请战的反应。

他小心地打量了一眼李治的神情，觉得倘若自己未曾看错的话，刚才李治在提到大食之时，是有杀气的，或许就有出战的打算。

但他这个结论说都已经说了，若真让陛下觉得自己乃是个临战怯懦之人，也只能先认了，往后再寻找其他机会挽回印象。

哪知道下一刻，他便看到李治伸手拍了拍他的肩膀，“薛将军非只有万夫不当之勇，还有统帅之才。今日之言朕先记下了。”

这显然是一句夸赞！

虽然李治没有对这个“记下”

给出什么实质性的奖赏，只在回返自己的行宫居所后，令薛仁贵继续小心看守，他还是在心中雀跃了一瞬。

日积月累的正向评价，总能达成质变的。