第9章（第1页）

矗在原地并不是什么好选择，对视一眼，两人默契地避到一侧。

“艾莉丝小姐，”

在她因局促而不知所措之前，布兰登上校率先开口，“你后来有弄清楚事情的来龙去脉吗？”

“原来上校你没继续围观呀。其实那天没过多久，钟表店的老板就拿着手表追了出来——是那位布朗先生自己忘记拿表，冤枉了别人。”

“看来，好在那位老板及时赶到，还对方一个清白。”

“可不是嘛，但是布朗先生甚至没跟对方说句道歉的话，真是……”

艾莉丝皱眉，从没接触过什么过分谴责的话，她绞尽脑汁，最后也只说了句“真是太不绅士了”

。

“只希望借由这件事，在场的人不会轻率地做判断。集市上人多眼杂，若是真的遇到小偷，却因错认而让对方逃之夭夭，不仅会使破案的过程多添波折，也会让无辜的人蒙受不白之冤。”

“但愿吧。”

艾莉丝话题一转，“想不到上校你就是宾利先生回伦敦邀请的客人之一。我早该联系起来的，梅里顿平日不常有外人来。”

她抬眼，布兰登上校的着装笔挺整洁，更显他高大挺拔的身形，“而且附近的村镇上，但凡有头有脸的人物，大家即使没怎么见过本人，多少都会有些印象。”

她说的都是实话，因而神情自然，不带恭维，布兰登上校却有些不好意思，他只道：“宾利说他在一个空气清新、环境优美，人人热情友好的好地方租下了庄园，并且盛情邀请我和达西前来小住一段时间。”

“所以，上校你觉得梅里顿怎么样？是否有宾利先生说得那么好？”

“乡村的自然景观总给人宁静、祥和、优雅的感觉，梅里顿也不例外。”

艾莉丝没去过伦敦以外的地方旅行，可在见过画家笔下的风光景色后，她难免心生向往：“虽然乡村的景观大差不差，但亲自去看一眼的话，或许会有不同的感受吧。”

见状，布兰登上校从自己待过的地方里挑挑拣拣，选了几个比较有特色的风景描述给艾莉丝听，他用词虽不似作家诗人那般讲究修辞、用词工采美丽，却足够凝练精准，反而越发凸显出各地的不同。

“光是听上去就格外吸引人，只是不知道什么时候才能亲眼目睹上校你形容的这些好景色。”

“艾莉丝小姐，你现在还这么年轻，”

布兰登上校出言安慰，“早晚有机会亲身经历的。我像你这么大的时候，去过最远的地方还是我那会就读的学校。”

像我这么大？

这话听着仿佛他已上了年纪一般。

艾莉丝仔细端详布兰登上校的面容。

初见时深深烙印在眉宇间的竖痕不曾减淡半分，教人一眼认定他有过一段刻骨铭心的经历。

而绘画的天赋致使艾莉丝在情绪上同样有一定的敏锐度，她既感知到布兰登上校释放的善意，又哪会错过自始自终萦绕在他周身的苦痛气息。明明是闲谈的状态，却仿佛有一条铁链，死死勒在他的脖颈处，令他得不到片刻的喘息。

这是一种如薄雾一般虚无缥缈，却又无处不在的苦痛。

浅薄的人生阅历还不足以支撑艾莉丝假设布兰登上校的遭遇，她放弃深究，转而扫过布兰登上校端正的五官。