第22章 白莲再现（第1页）

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杭州城繁华依旧，街道上车水马龙，行人熙攘。

严楼在巡检司处理事务这时，砚青匆匆进来，呈上一封信，他打开一看，是淳安知县周墨白的来信。

信中言辞急切，诉说淳安县如今惨状，赈济粮缺失，大批难民流离失所，县城秩序大乱。

周墨白恳请严楼速来相助，挽救危局，严楼读完后，眉头紧锁，深知此事棘手。

赈济粮一事本就是周墨白畏惧杭州知府冯汝弼，一直暗中扣下，中饱私囊，如今出了这等大事，正好牵扯出冯汝弼。

严楼当即决定立刻赶往淳安县，一路尘土飞扬，马蹄声疾。

淳安县北城门。

严楼勒住缰绳时，正见数百难民蜷缩在护城河桥洞下。深秋寒风裹着腐叶掠过他们褴褛的衣衫，几个面黄肌瘦的孩童趴在母亲膝头，目光呆滞地望着官道尽头。城墙上斑驳的“赈”

字告示在风中猎猎作响，墨迹未干处泛着诡异的红光。

“周大人，”

严楼翻身下马，将油纸包的干粮抛给最近的老人，“粮船失踪前最后停靠的码头是？”

“严先生！”

周墨白迎出县衙时官袍下摆沾着草屑，“前日我亲自去码头查验，漕帮说粮船在新安江遇风浪沉没，可下游渔民连块木板都没捞着！”

严楼蹲下身，从靴筒里抽出炭笔在青砖上画示意图：“七日前暴雨，新安江水位暴涨三尺，粮船若真翻船，尸体和粮袋该顺流漂至富春江——”

他笔尖重重一顿，“但我沿途所见，江面干干净净。”

“你是说……”

周墨白瞳孔骤缩。

严楼突然抓住他的手腕，指向街角茶馆，竹帘后闪过一抹靛蓝衣角，那是白莲教徒特有的暗纹。

二更梆子响时，城隍庙后殿。

严楼贴着墙根挪动，透过窗棂缝隙看见二十几个难民模样的人围着火堆。为首的虬髯汉子正将符箓投入火中，火星骤然窜起丈许高，在青石板上投下扭曲的阴影。

“玉帝敕令！”

汉子张开双臂，“三日后午时，天雷将劈死贪官周墨白，赈粮自会从天而降！”

人群中响起压抑的惊呼。严楼指尖摩挲着怀中的竹筒，那是他昨夜用硝石、硫磺和木炭调配的火药。

“等等。”

角落里的灰衣老者突然开口，“若雷火不现，如何取信于人？”

汉子冷笑：“我已在县衙后堂埋下引火之物，届时自有——”

话音未落，严楼抬脚踹开破门。众人惊惶回头时，他已将竹筒掷向火堆。轰的一声巨响，火焰裹胁着硫磺味冲天而起，汉子的衣袖被烧得焦黑。

“妖孽现形！”

严楼抽出腰刀直指汉子，“你当本官不知，白莲妖人惯用火药诈术？”

人群大乱。严楼挥刀逼退扑来的教徒，余光瞥见灰衣老者掀开供桌暗格，里面竟藏着半袋发霉的糙米。

“周大人，”

严楼反手擒住汉子，“这就是失踪的赈粮！”

次日正午，县衙前庭。

严楼站在临时搭建的法台上，台下挤满难民和衙役。白莲汉子被绑在木桩上，额角冷汗涔涔。

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