第四十章（第3页）
正说着，突然听到长栓叫道：“快，快看，来了！”
众人远远望去，只见鼓乐喧天之中，慈禧和光绪的銮驾出现在街道尽头，正向大德通走来。致庸眯细眼睛望着，突然又要转身走，被潘大掌柜一把拉住，笑着悄声道：“东家，哪里去！”
致庸只得站住，神情却越发冷淡。
太后和皇上的仪仗走了过来。致庸目光中越来越多地现出厌恶。但见李莲英骑马前导，太后三十二人抬大轿越来越近。就听李莲英下马，喊了一声：“太后銮驾到！，，致庸身边和身后的人纷纷匍匐在地，不敢仰视。潘掌柜拉了致庸一把，致庸似乎才清醒过来，在众人前缓缓跪下。
太后和皇上的大轿落了地。李莲英亲自将轿门打开。慈禧缓缓下轿，趴在地下的致庸忍不住悄悄抬头，定睛看去，不觉大惊。这慈禧布衣荆钗，竟像一个乡下老妪。他不相信地看看跪在身边的潘为严，潘为严也不敢相信地回头看看他。致庸再一回头，感觉变了：这个如同寻常村妪的老妇此时也扫了他一眼，那不是一双深含君临天下的威仪的眼睛，而是一双经历了太多的惊吓、恐怖的眼睛，一双因孤独无助而显得极为悲凉和凝重的眼睛。
毓贤赶紧在一旁道：“乔东家，这就是太后老佛爷，还不恭请圣安？”
致庸愣了一下，只得大声道：“商民乔致庸，恭迎皇太后和皇上圣驾。皇太后圣寿无疆，皇上万岁万岁万万岁！”
慈禧哼了一声，并没有马上走，像是要看清这个被她念叨了一生、今天又救了她的人一样。“老佛爷里面请。”
李莲英说着，扶她走进大德通。消瘦的光绪皇上跟着走过来，看到致庸，特意停下脚步道：“乔东家平身。”
致庸神情恍惚地站起，望着光绪一行人走进大德通的门去。长栓抹抹头上的汗道：“东家，潘大掌柜，她真是太后？看着像个山里捡柴禾的老婆子！”
潘为严瞪了他一眼，悄声道：“少胡说，别看她现在倒了驾，让她听见了，还能现割了你的舌头！”
长栓伸了伸舌头，赶忙退后。
天暗下来了。大德通内张灯结彩，仆人们川流不息地将各色名贵菜肴送进慈禧室内。慈禧吃得津津有味，当下对李莲英道：“小李子，自打离了北京城，我可就没吃过这么多有味的东西。难为乔致庸一片孝心。”
李莲英在一旁嘻嘻笑：“老佛爷，这是奴才今儿听您第三遭夸奖乔东家了。”
致庸在大掌柜室里坐着，一直默不做声。忽然潘为严高高兴兴地走进来，道：“东家，太后喜欢得不得了，说出了京城，就没吃过这么好吃的东西！”
致庸突然变了心情，站起来走进厨房，对还在忙碌的厨子道：“哎，都给我停下！停下！”
众厨子一惊，回头看他。致庸道：“没上的菜不上了！够了！”
潘为严跟进来，吃惊地看着他。致庸缓了缓声调，对厨子头道：“哎对了，太后从没到过山西，不知道山西人每天吃的是什么，你们给她做点山西人每天吃的东西让她尝尝！”
厨子头为难道：“东家，今年山西大旱，山西人每天吃的东西，还不是野菜？最好也就是粗粮细做，什么茶果多儿、高粱面皮儿！”
致庸道：“好，太后就想吃这一口，你们做，等会儿我亲自给她上！”
众人看看他，又看他身后的潘为严。潘为严看了一眼致庸，道：“东家怎么说，就怎么做！还不快点？”
厨子头于是点点头，对旁边三个小厨子吩咐道：“赶快去找野菜，找高粱面儿！，，小厨子们笑起来：“这还用找，院子后头野地里就有的是”
李莲英端着新做的野菜团子走进慈禧的房间，想了想道：“太后，这是乔东家专门让厨子做的山西风味小吃。他亲自捧到门外，交给奴才，说一定要请太后老佛爷尝尝！”
慈禧道：“难为他一片孝心，端上来。你都让人尝过了吗？”
李莲英点头，接着将野菜团子放在慈禧面前。
慈禧吃了起来。李莲英在一旁赔笑道：“老佛爷，不好吃？”
慈禧摇头：“不，好吃！当了这么多年太后，以为天下好吃的东西都吃遍了，没想到还有这么好吃的东西，这趟落难山西，我是因祸得福了！等会儿你拿两个给皇上尝尝，他恐怕从来没吃过呢！”
李莲英猜不透她的心思，一时间不敢再说什么。
慈禧艰难地咽着，缓缓道：“等会儿我吃完了，你去见见乔致庸，问他想让我赏他点什么。我们到了人家家里，总不能一点东西也不赏，说来也是老熟人了。”
李莲英赶紧“嘛”
了一声，出门去找潘为严。“什么，太后要乔东家讨赏？太好了！”
潘为严高兴地叫起来。“李大总管，我们东家在大掌柜室，这边请！”
大德通大掌柜室里，致庸刚刚坐下来，潘为严就陪李莲英走了进来。李莲英扯开嗓门道：“乔致庸接懿旨。”
致庸不得已跪倒在地：“商民乔致庸接旨。”
“乔致庸，太后有旨，乔致庸接驾有功，可以向太后请赏。”
没想到致庸昕了这话，当场变色道：“乔致庸有太后令商民花二百五十万两银子从朝廷买来的二品官服，乔致庸不想再要太后任何封赏。”
李莲英吃了一惊，刚要说话，见致庸捂着头“哎呀，哎呀”
起来。潘为严心中明白，赶紧上前扶住致庸，回头对李莲英解释道：“李大总管不要见罪，我们东家风瘫之症又犯了快来人，扶东家下去歇息！”
长栓和贾纪樱赶紧跑进来，将致庸扶出去。
李莲英看着致庸走出，哼了一声：“这个乔东家没福气，太后让他讨赏，他居然病了，罢了罢了！”
潘为严转身拦住李莲英，躬身恭敬道：“李大总管，商民潘为严，大胆替东家向太后老佛爷讨赏！”
李莲英尖着嗓子道：“老潘，怎么，你要替你们东家讨太后的赏？”
潘为严赔笑道：“正是！太后驾临大德通，是乔家旷古未有的荣耀，潘为严忝居大德通大掌柜之职，怎么能不为东家向太后求赏！”
李莲英看了他一眼道：“老潘，你比乔致庸会说话多了。说吧，想替乔东家向太后讨什么赏，我都可以替你说去！”
潘为严道：“商民不为东家讨要官赏，商民只替东家求太后一件小事！”