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拂柳闲记
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第40章 消失(第2页)

到了冬月,燕京寒风刺骨,冷得人直哆嗦。柳妙璎开始学着燕京本地人猫冬,窝在铺了地龙的房间里看书练字,偶尔研究毒物,制作一些毒药毒丸,等闲不再出门。

到了腊月,却不得不出门了。崔四公子崔啸霆娶妻,邀宋瑄和柳妙璎前去观礼。

十二月十六,崔府张灯结彩,红毯铺满了府邸门口的杨柳胡同,府邸里的树木都缠上了红绸。这日是崔阁老最喜爱的孙儿崔啸霆娶妻,新娘是凉州总兵胡力勇的嫡次女胡若梅。

胡家与崔家是故交,胡二姑娘胡若梅又生得秀丽端方,知书达理,崔阁老和崔啸霆的父亲崔清渠都很满意,年初就下了定。

正日子到了,一大早,崔府就宾客盈门,人声喧嚣,崔阁老和崔学士都穿着喜气的枣红袍子,带着和煦的笑容和宾客们寒暄。

作为崔啸霆的好友,宋瑄一早就带着柳妙璎携重礼去了崔府。

说起崔啸霆的亲事,可谓一波三折。崔啸霆是崔清渠的宠妾林氏所出,他出生后,崔老夫人得了怪病,崔夫人和崔府好几位公子小姐也接二连三生病,有个游方道士言之凿凿,说崔啸霆于家宅不利,不可养于崔府。

崔清渠虽不信,但也不敢拿全府人的性命开玩笑,只得将崔啸霆送往清河老宅,林氏舍不得襁褓中的孩子,也跟着去了清河。

林氏本就体弱多病,又在月子里,一路颠簸到清河,就开始缠绵病榻,拖了几个月就香消玉殒。崔啸霆由奶嬷嬷抚育,三岁在清河上了族学,表现出过人的聪敏,六岁就考过了童试,八岁成了年纪最小的秀才。

崔阁老听说后,立即派人将崔啸霆接回京城,送其入上书房进学。

崔家人丁兴旺,但崔啸霆这一辈有出息的不多。崔夫人所出的崔二公子和崔五公子一个体弱多病,一个贪图享乐,都不成气候,庶出的崔四公子、崔七公子等更是平庸怯懦。

如此一来,崔家小辈里出挑的只有崔啸霆和崔啸云。相比于直肠子愣头青崔啸云,崔啸霆显然是这一辈支撑门庭的人物,更得崔阁老看重。

崔啸霆十七岁时起,崔清渠夫妇就开始给他张罗亲事,因先前议亲的人家大多是崔夫人罗氏推荐的,里面就有崔夫人娘家的侄女。

崔啸霆知道嫡母罗氏没安好心,便略施小计将亲事搅黄了,这才拖到了二十来岁。这回的胡家是崔阁老亲自挑的,崔啸霆没有反对。

崔啸霆是个不折不扣的美男子,加上他的脸上常年挂着柔和的笑容,因此迷倒了不少大姑娘小媳妇,仰慕者众多,甚至有为了他迟迟不愿嫁人的。他的亲事一定,不知碎了多少芳心。

因此,当崔啸霆穿着大红喜袍骑着大红马去迎亲时,他的许多仰慕者就挤在路边瞧着,这会儿再不瞧,待他拜了堂就是别人的夫君了,再瞧就是无礼了。

“来了来了!新郎接了新娘子来了!”

崔府门口有人兴奋地喊叫道。

所有宾客的目光都集中到缓缓停在门前的大花轿上,等着看新嫁娘。

谁知,礼官说了三声“请新娘下轿”

,轿子里头也没有动静。两个穿着玫红衣衫的丫鬟有些着急了,其中一个将帘子掀起一角,道:“请小姐下轿。”

轿内仍无动作,亦无回应。

崔啸霆沉着脸走过去,一把拉开了轿帘。众人目瞪口呆,轿内空无一人,哪儿有新娘的影子!

只见轿子里放了一株梅花,是昂贵的金钱绿萼梅。此种梅花的花期在三月下旬至四月上旬,花蕾呈淡米黄色,花态蝶形,花瓣正面乳白,反面为极浅之黄绿,有浓郁的香味道。这个时节出现,显然是精心养育的。

好好的喜宴,却不见了新娘,主人和宾客都震惊又尴尬,崔啸霆总不能和一枝梅花拜堂成亲吧。喜宴自然是办不下去了,崔阁老致歉,宾客6续离开,崔啸霆和宋瑄则立即开始调查。

送嫁的是胡若梅的胞兄、胡家嫡长子胡若钊。送嫁的队伍除了领头的胡若钊,另有五十人,其中护卫十六人,陪嫁丫鬟四人,陪嫁婆子二人,小厮四人,另有三房陪嫁家人加上杂役、马夫、轿夫等共二十四人。

这五十一人都被请入崔府内,被分成三类,一类是与胡若梅有血缘关系的,即胡若钊;一类是近身服侍胡若梅的,即陪嫁丫鬟冰儿和雪儿;剩下的是第三类,即出自胡家但并非近身服侍胡若梅的。

胡若钊是最先被问话的,他对于二妹的不翼而飞也十分震惊。据他所说,今儿一早他们从京郊的如意客栈出时二妹还是好好的,他亲眼看到冰儿和雪儿两个将二妹扶上了花轿。

胡若梅不知是劳累还是怎么的,一改往日的活泼开朗,一路上少言寡语,兄妹二人也没说太多话。今日早晨出时,二妹穿着大红嫁衣,盖着红盖头上了轿,他没觉有什么异样。

冰儿和雪儿是自小就服侍胡若梅的,她们二人也说早晨姑娘是被她们俩扶着上花轿的。头些时日因赶路姑娘没穿厚重的嫁衣,今日入了京就要拜堂,自然要收拾妥当上轿。姑娘天没亮就起身了,沐浴更衣梳妆,整治了两个时辰才收拾妥当。

那会儿时辰还早,姑娘有些困乏,便让她们二人去门口守着,她在客栈的房间里小憩。待胡若钊来催,她们才请姑娘出来上了花轿。

崔啸霆和宋瑄对视一眼,都看出了对方眼中的怀疑。若果真如此,那么从如意客栈客房里带着红盖头出来的就可能不是胡若梅了。

但是,那人又是如何神不知鬼不觉地在放下一株梅花之后离开花轿的呢?真正的胡若梅又在哪儿?已经遭到了不测还是尚在人世?

“从京郊到京城这一路上,送嫁的队伍可曾停留过?”

崔啸霆问胡若钊。

胡若钊道:“停留倒是没有,但京城西郊有一片杉树林,林中有沼气,看不清前路,因此我们在那一片走得极慢。”

其实,从西郊入京有官道,从客栈出来东行一里路就能见到官道,不必从林子里穿行,但第一回进京的人大多都会选择从林子里走。

一来从客栈出来就能看到林子,二来官道弯弯绕绕,而从林子里走看起来能更快到达目的地。胡若钊第一次来京城,不熟悉周围的布局,选择从林子里穿过也不奇怪。

崔啸霆带着京兆府的官差到西郊的杉树林里搜寻了一番,现了车辙的痕迹以及零零碎碎的脚印,应当是胡家送嫁的队伍留下的。

他们四下探看,寻找能藏人的地方。如果从客栈的房间里出来的人就不是胡若梅,那么她唯一能脱身的地方就是这片杉树林。

队伍行进得很慢,而且雾气弥漫,连路都看不清,那人若动作快一些,从轿子底部溜出来然后迅藏起来,也不会轻易被现。

杉树林里并没有大石、灌木之类能藏身的地方,杉树的树干并不粗壮,树干后根本藏不住人。那人究竟是如何脱身的呢?

柳妙璎和崔啸云留在崔府,询问胡二姑娘的两个贴身丫鬟冰儿和雪儿,以及另外两个胡二姑娘不许其近身的陪嫁丫鬟蜜儿和桃儿。

蜜儿桃儿两个是胡二姑娘出阁不久前胡夫人才买的,是经过调教懂些风情的,用途就是将来当通房丫鬟帮胡二姑娘固宠,因此胡二姑娘不喜她们二人,她们也一直远远跟在后面,没有靠近过胡二姑娘。